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Eileen Younghusband, una ausiliaria della R.A.F. contro le V2
Nata a Londra il 4 luglio 1921, EileenMuriel Le Croissette coniugata Younghusband si arruolò nella Women’s Auxiliary Air Force (W.A.A.F.) durante la seconda guerra mondiale all’età di diciannove anni nel 1941, venendo addestrata nei centri della Royal Air Force di Innsworth, vicino Gloucester e di Leighton Buzzard. Promossa ufficiale nell’ottobre 1942, fu assegnata ad una base R.A.F. nei pressi di Bath, dove era situato uno dei centri di controllo della rete radar e poi alla cosiddetta “War Room” responsabile di elaborare in tempo reale le informazioni ricevute, definendo il percorso dei bombardieri nemici e facendo intervenire i caccia. Dopo la sorpresa iniziale, anche il lancio delle “armi di rappresaglia” naziste contro il territorio britannico fu contrastato abbastanza efficacemente dalla rodata e capillare difesa aerea britannica. La V1 era pocopiù di un aereo senza pilota dotato di una testata esplosiva relativamente piccola e volava in rettilineo ad una velocità compatibile con quella dei più recenti caccia inglesi. Così moltissime V1 furono mitragliate in volo e fatte esplodere, oppure mandate fuori bersaglio, deviandone la traiettoria con abili colpi d’ ala. Le cose cambiarono drammaticamente per la R.A.F. con la massiccia entrata in servizio della V2, la maggior parte delle quali furono lanciate verso Londra. La nuova arma era in realtà il primo vero missile balistico e la traiettoria curva, la quota, la velocità che raggiungeva rendevano impossibile intercettarla in volo. Inoltre portava sul bersaglio un carico pagante assai maggiore, capace di fare danni molto estesi. La campagna di lanci oltre agli inevitabili lutti e distruzioni portò molto vicino al collasso il fronte interno britannico, dato che il morale della popolazione, logorata da anni di guerra era davvero sul punto di crollare, con conseguenze politiche inimmaginabili. L’ unica contromisura possibile, vista l’ impossibilità difermare i missili una volta in volo, era quella di colpire i punti di lancio. Così nella massima segretezza un team di abili matematici in uniforme indicato con la sigla di copertura PWX fu aggregato alla 2nd Tactical Air Force e basato nel 1944 a Malines, nel Belgio appena liberato, per determinare i punti di lancio delle V2 nelle zone boschive a ridosso della frontiera occidentale tedesca. Il compito era arduo, perché i tecnici avevano meno di sei minuti per elaborare i dati sulle traiettorie e definire dove era posizionata la rispettiva rampa di lancio autocarrata. Solo un calcolo velocissimo avrebbe permesso quindi ai bimotori “Mosquitos” della R.A.F. (un certo numero dei quali, a turno, restava sempre in volo) di colpire in maniera chirurgica le rampe e i veicoli di supporto prima che venissero spostate al sicuramente ro in rifugi protetti. Eileen Younghusband, destinata al reparto grazie alla sua eccezionale capacità di eseguire rapidamente operazioni matematiche complesse ebbe un ruolo di primo piano nella riuscita della missione, che però a quell’ epoca non fu resa pubblica rimanendo coperta da un rigoroso segreto militare. La distruzione delle rampe mobili ridusse molto il numero dei lanci di V2 (che dopo l’ attentato a Hitler del 20 luglio 1944 eranopassate dalla giurisdizione dell’ esercito a quella delle SS). Oltretutto i tedeschi, non capendo come gli inglesi riuscissero a colpire con precisione obiettivi puntiformi ben mimetizzati caddero in paranoia e temendo che una vasta rete di informatori al soldo degli alleati operasse nel Reich, sprecarono uomini ed energie nella caccia ad inesistenti traditori. Ottenuto il congedo il 14 dicembre 1945, Eileen fu vincolata –come tutti i membri della sua unità – all’ obbligo del silenzio assoluto sulle attività svolte. Tornata alla vita civile, passò decenni in un tranquillo anonimato. In seguito alla recente declassificazione di un gran numero di documenti segreti risalenti al secondo conflitto mondiale, la sua vicenda fu resa pubblica dai media e le regalò inaspettatamente popolarità presso l’ opinione pubblica della Gran Bretagna, incuriosita da questa sconosciuta eroina della 2^guerra mondiale. L’ ormai anziana signora si laureò all’ età di 87 anni e scrisse libri di memorie intitolati: Notan Ordinary Life; One Woman’s War; Eileen’s War; Men I Have Known. Nel 2013 fu insignita della British Empire Medal dalla Regina Elisabetta II. Morì a Cardiff il 2 settembre 2016.