A integrazione di quanto scritto dagli altri forumisti aggiungo altre informazioni su Angelo Bastiani, il "diavolo zoppo". Egli nacque a Licciana Nardi (Massa Carrara) il 31 ottobre 1913, figlio di Icilio e Teresa Ridolfi. All'età di diciannove anni iniziò a svolgere l'attività di apprendista giornalista presso un quotidiano di La Spezia. Nel 1933 si arruolò nel Regio Esercito in qualità di soldato semplice, operando come volontario in Libia, assegnato al 3° Cacciatori. Prese parte ad operazioni di polizia coloniale a Tripoli e a Bengasi, e nell'aprile 1935 sbarcò a Massaua (Eritrea) con il grado di Caporalmaggiore, assegnato allo Stato maggiore della 1ª Divisione eritrea. Prese parte alla Guerra d'Etiopia distinguendosi nella battaglia di Mai Ceu, dove fu decorato al valor militare. Militare di carriera, fu assegnato in servizio alla Banda di Dessiè, poi intorno al settembre 1937, con il grado di sergente gli fu affidata una banda irregolare (composta da lui, da due sottufficiali indigeni e da 160 guerrieri Amhara scelti rigorosamente tra i migliori) che portò il suo nome, “banda Bastiani”, con cui operò fino alla resa di Gondar nel 1941. Alla testa della sua unità prese parte a numerose operazioni di grande polizia coloniale contro la guerriglia etiopica. Dopo aver conquistato Ghiscià, raggiunse zone dell’altipiano abissino (il Mens, l’Ambassel, Mishe Mariam, il Beghemeder, il Lasta) che, fino a quel momento, erano considerate santuari della guerriglia abissina, bene accolto dalle popolazioni locali fortemente taglieggiate dai ribelli. Nell'aprile 1940, durante un combattimento, rimase ferito ad una gamba e poco tempo dopo, durante uno scontro contro i ribelli del capo sciftà Iggigù si fece portare in prima linea su di una barella di fortuna. Ricoverato in ospedale ne uscì il 28 novembre, ormai in piena seconda guerra mondiale, raggiungendo immediatamente i suoi uomini. Inviato nel Semien a contrastare il Degiac Negasc che si era asserragliato sull’Amba Cinerfà, il Negus, che appoggiava il capo ribelle mise sulla sua testa una taglia di 10.000 talleri. Dopo aver conquistato l' Amba Cinerfà fu decorato con un'altra Medaglia d'argento al valor militare, e la taglia sulla sua testa venne ulteriormente aumentata. Nell'aprile 1941 fu chiamato presso il forte di Zerimà dal comando di Gondar, ma poco l'arrivo dei suoi uomini il fortino venne assediato dagli uomini di Negasc, e per spezzare l'assedio
lanciò un contrattacco che ruppe le linee avversarie e consentì al suo reparto di raggiungere Debrivar. Per questa azione il generale Guglielmo Nasi lo promosse al grado di sottotenente per merito di guerra. Riunitosi con i suoi irregolari al presidio di Uolchefit, composto da 1.500 uomini al comando del colonnello Gonella, durante una fase della battaglia di Gondar lanciò un contrattacco all'arma bianca alla testa della sua unità, ottenendo la distruzione del presidio nemico e la rioccupazione del passo Cinà. Nel corso di questa operazione, fatta irruzione nell’ accampamento degli assedianti anglo-abissini catturò personalmente ras Ajaleu Burrù e per questo alla fine della guerra venne decorato di Medaglia d'oro al valor militare. La guarnigione di Uolchefit resistette ad ogni attacco nemico, e si arrese solo perché ridotta alla fame il 28 settembre 1941. Vista l’ ineluttabilità della resa, Bastiani progettò di gettarsi alla macchia con la sua banda per continuare la guerriglia contro gli occupanti, profittando dei vasti territori dell’ AOI e del favore degli indigeni (come Amedeo Guillet tentò effettivamente di fare) ma gli fu vietato, per ordine diretto del generale Nasi. Gli inglesi resero a lui, al tenente colonnello Gonella, e ai loro uomini l'onore delle armi. Rientrato in Italia al termine del conflitto, continuò la carriera militare nel rinato Esercito Italiano sino a raggiungere il grado di generale di C.d’ A. Dopo il congedo fu a lungo presidente del Gruppo Medaglie d'Oro, associazione ex combattentistica dei decorati della massima onorificenza militare italiana. Si spense a Roma, presso l'Ospedale militare del Celio, il 19 giugno 1996, all'età di 83 anni.
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Lettera che lo sciumbasci Belai Scibesci, dall'Eritrea, scrisse ad Angelo Sante Bastiani in occasione d'una delle ultime promozioni, riportata nel libro "Ascari K7":
<<Notizia tu stare vivo e promosso grande gioia per tutti noi, tuoi ascari banda del Mens, dell'Ancober, dell'Ambassel, del Beghemeder, del Semien, dell'Uolchefit, che tu hai portato vittoriosamente al combattimento e hai visti morire gloriosamente per l'Italia. Tutti con te abbiamo troppo combattuto e sempre vinto, morti e vivi. Ma oggi nostri fratelli morti tornati in piedi e con noi fare grande fantasia in tuo onore, Ambesà Bastiani, e speriamo tornare tra noi in questi nostri paesi, se inglisi lo vorranno. Ora noi pregare tanto per Mariam, Cristos e Ghiorghis perché ti facciano ritornare con noi, perché noi figli rimasti senza padre. Speriamo così abbia a essere. Così sia>>





Così in un articolo dedicato nel 1985 a Bastiani su “La Domenica del Corriere” il generale ricordò per sommi capi le circostanze che fecero di un semplice graduato del nostro esercito il più amato e temuto comandante di banda indigena .


In considerazione della familiarità che avevo con gli indigeni di cui cominciavo a capire la lingua e le inclinazioni, il comando di Dessiè mi aveva affidato il cosidetto “ufficio politico”: in altre parole il compito di andare nei villaggi dell’ interno e convincere gli abissini a consegnare le armi. Fu in quella situazione che nacque l’ idea della banda a cavallo: ne avrebbero dovuto far parte 200 indigeni comandati da un ufficiale italiano. Gli uomini avrebbero dovuto portare fucile e cavalli: non avrebbero ricevuto paga ma premi in danaro per le armi recuperate o per i capi ribelli ridotti alla ragione. Sulle prime, la proposta suscitò l’ ilarità degli ufficiali ai quali l’ illustrai. Pareva non se ne dovesse più parlare; e invece nel giro di qualche mese tornò a galla …
Fatto sta che un giorno mi chiamarono al Ghebì e mi chiesero di arruolare centocinquanta o duecento indigeni e mi ordinarono di partire per la nuova avventura …
Rientrando a Dessiè dopo due mesi mi aspettavo un’ accoglienza nei migliori dei casi gelida. Pensavo che se tutto fosse andato bene mi avrebbero rimandato in Italia, dati i guai che avevo combinato rimanendo sull’ altopiano senza autorizzazione del comando, suscitando scontri cruenti e apprensioni gravi. Mi accolsero invece come un eroe: mi fu conferita una medaglia d’ argento, la prima “sul campo”…
Il riposo durò solo tre giorni …
Dovetti frettolosamente arruolare altri duecento uomini e partire …
Rimasi sull’ altipiano dal ’37 al ’41.
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DECORAZIONI
Cavaliere di gran croce dell'Ordine al merito della Repubblica italiana

— 27 dicembre 1990
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Grande ufficiale dell'Ordine al merito della Repubblica italiana

— 16 ottobre 1973
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Medaglia d'oro al valor militare

«Comandante ed unico nazionale di banda irregolare intestata al suo nome compiva leggendarie gesta di valore, di capacità e di sublimi eroismi, scrivendo col sangue fulgide, gloriose pagine nella storia dei reparti coloniali. Strenuo difensore di Uolchefit prendeva parte a tutte le epiche imprese di quel glorioso baluardo Gondarino, affrontando alla testa dei suoi gregari i più duri cimenti, compiendo i più epici eroismi, sfidando continuamente la morte in una serie di ardimentosi combattimenti che lo imponevano all’ammirazione nemica. Nell’azione di Passo Cinà contro potente agguerrita formazione, incurante del pericolo della morte che derivava da una grossa taglia già posta sul suo capo, nascondeva le gravi condizioni di salute in cui trovavasi per sopravvenute gravi infermità ed elevato stato febbrile, aggravato da quattro ferite di guerra non ancora rimarginate e sdegnava il ricovero in ospedale per condurre ancora una volta i suoi valorosi gregari alla durissima prova ed alla vittoria. Incuneatosi abilmente nello schieramento nemico, con leggendaria temerarietà e sfidando rischi e pericoli mortali piombava di sorpresa, fulmineo e travolgente, sul posto di comando avversario, catturando personalmente il Ras comandante ed annientando in furiosi prolungati corpo a corpo la fortissima schiera che lo circondava. Facendo tacere con indomita forza dello spirito, le sue gravi condizioni fisiche, guidando ancora con irrefrenabile slancio a successivi cruenti assalti all’ arma bianca i suoi prodi, catturava larga messe di prigionieri, di materiali, di armi e munizioni e determinava il crollo politico-militare della resistenza nemica, riconfermando le sue preclari virtù di intrepido soldato e di comandante valoroso.»
— Passo Cinà (A.O.), Uolchefit dell'Amara, 22 giugno 1941
— 1941
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Medaglia d'argento al valor militare

«Sottufficiale comandante di banda, allo scopo di sanare una compromessa situazione politico-militare, decideva di attaccare forti nuclei di ribelli disloccati in posizione dominante. In undici ore di marcia notturna in terreno difficile e superando un dislivello di 1500 metri, sorprendeva ed attaccava i nemici, che opponevano accanita resistenza. Dopo aspro combattimento riusciva ad avere ragione dell'avversario che si dava a disordinata fuga, lasciando sul terreno numerosi morti, armi e munizioni.»
— Cineferà (A.O.), 10 dicembre 1940.
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Medaglia d'argento al valor militare

«Comandante di una banda, colpito a morte l'ufficiale comandante di altra banda con la quale trovavasi in ricognizione in terreno difficile ed insidiato da forti formazioni nemiche, benché ferito, assumeva il comando dei due reparti e, dando e controllando l'esecuzione degli ordini e animando gli uomini con la parola e con l'esempio, proseguiva l'azione che ultimava brillantemente con l'occupazione di importanti posizioni dalla quali batteva efficacemente il nemico costringendolo a retrocedere mentre predisponeva, organizzava e proteggeva lo sgombero dell'ufficiale ferito – poi deceduto – e delle altre perdite della giornata sino al posto di medicazione. Rientrava a missione ultimata in perfetto ordine dopo aver inflitto ai nemici rilevanti perdite. Già distintosi in precedenti azioni per capacità di comando, spirito di sacrificio e sprezzo della vita.»
— Libò Ghiorghis, 16 gennaio 1940.
— Regio Decreto 18 maggio 1942
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Medaglia d'argento al valor militare

«Sottufficiale dotato di coraggio ed arditezza non comune, ha dato cosciente prova di cosciente capacità di comando di reparti coloniali, che ha sempre condotto a molteplici e brillanti operazioni belliche. Con una banda ai suoi ordini attaccava decisamente preponderanti forze nemiche, riuscendo a sconfiggerle. Riattaccato da rinforzi sopraggiunti sosteneva brillantemente l'azione e benché ferito una seconda volta nella giornata, continuava, dalla barella, ad infiammare ed incitare i suoi gregari, che lanciati all'assalto, disperdevano definitivamente i nemici in fuga. Non lasciva il reparto, ma ne guidava il rientro, dopo aver provveduto al recupero dei caduti e dei feriti. Magnifico esempio di alte virtù militari.»
— Cam-Cam, 22 aprile 1940.
— Regio Decreto 4 gennaio 1942
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Medaglia d'argento al valor militare

«Comandante di una banda d'irregolari, la guidava contro forti nuclei di ribelli, trascinando ed animando con l'esempio i propri gregari. Durante un combattimento, rimasto con metà degli uomini a causa delle perdite subite, teneva salda la posizione, contrattaccando ripetutamente il nemico alla baionetta e spezzando la morsa che l'avversario stava stringendo attorno al suo reparto. Ricevuto l'ordine di ripiegare, con pochi uomini, ritardava l'azione dei ribelli. Esempio di coraggio e di elevato sentimento del dovere.»
— Meschà Uollalè, Irrata Mens, 5 febbraio 1938.
— Regio Decreto 19 luglio 1940
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Medaglia d'argento al valor militare

«Comandante di banda indigeni, si distingueva per capacità, spirito d'iniziativa ed esemplare ardimento nei combattimenti di Passo Assellei, Deivà Ghiorghis e Ambessà Masserià. Nel combattimento di Siftà Cuolisà, si lanciava impetuosamente alla testa dei propri uomini, all'attacoc di forti posizioni nemiche. Dopo lungo ed aspro combattimento, superando notevoli difficoltà di terreno, riusciva ad infrangere, nonostante le sensibili perdite, l'accanita resistenza nemica. Inseguiva poi con impeto travolgente, per lungo tratto, l'avversario al quale infliggeva gravi perdite.»
— Passo Assellei - Deivà Ghiorghis - Ambessà Masserià - Siftà Cuolisà (A.O.I.), 4-7 aprile 1938 -13 ottobre 1938 -6 luglio 1939.
— Decreto Presidenziale 6 gennaio 1966
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Medaglia d'argento al valor militare

«Valorosissimo sottufficiale comandante di banda sempre distintosi per virtù militari, perizia, valore personale, audacia. Alla testa della sua banda si lanciava all'attacco di una munitissima posizione tenacemente difesa; la raggiungeva tra i primi, ingaggiava furiosa lotta corpo a corpo, infliggendo all'avversario gravi perdite ed obbligandolo alla fuga. Lo inseguiva, penetrava profondamente nello schieramento avversario, catturando un ras – il maggiore esponente della ribellione – armi, materiali e prigionieri. Esempio sommo di virtù militari.»
— Passo Cinà, 22 giugno 1941.
— Regio Decreto 2 febbraio 1943
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Medaglia d'argento al valor militare

«Sottufficiale comandante di banda regolare più volte distintosi per valore e capacità di comando. In un duro contrattacco contro formazioni ribelli e numerose forze regolari nemiche che avevano conquistato una nostra importante posizione, con ardimento e perizia trascinava i propri ascari all'assalto e dopo violenta lotta, poneva in fuga l'avversario infliggendogli gravissime perdite. Superba figura di combattente e trascinatore.»
— Debarek, 28-31 maggio 1941.
— Regio Decreto 2 febbraio 1943
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Medaglia di bronzo al valor militare

«Comandante di banda indigeni, durante un arduo combattimento svoltosi in terreno aspro e boscoso, trascinava ripetutamente all'attacco i propri uomini, dando prova di slancio e di non comune ardimento. Contrattaccato, reagiva prontamente ed alla testa del reparto, dopo ardua lotta ravvicinata, travolgeva la tenace resistenza nemica. Inseguiva poi l'avversario per lungo tratto e gli infliggeva nuove gravi perdite.»
— Livò Ghiorghis (A.O.I.), 28-29 novembre 1939.
— Decreto Presidenziale 6 gennaio 1966
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Croce al valore militare

«Durante un aspro combattimento, recapitava più volte ordine ai reparti di prima linea sotto un nutrito fuoco avversario, dando prova di abnegazione e sprezzo del pericolo.»
— Mai Ceù, 31 marzo 1936-XIV.
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4 Croci al merito di guerra

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Croce d'oro per anzianità di servizio (ufficiali e sottufficiali, 40 anni)

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Medaglia commemorativa delle operazioni in Africa Orientale (ruolo combattenti)
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Medaglia commemorativa della guerra 1940 – 1943

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