Ho capito il punto dove dici che la croce è stata verniciata sulla ruggine,ma io credo si tratti di una sfregiatura/ammaccatura che oltre ad ammaccare il guscio ne ha scalfito la vernice,sfregiatura/ammaccatura che io reputo comunque coeva.Capita spesso sugli elmetti sudafricani,anche perchè sono tutti con più di uno strato di vernice sopra ed è per questo che molto spesso si vedono sfregiature così pronunciate.Secondo me era un normalissimo Mk II in colorazione sabbia che magari ha cambiato proprietario,passando da un soldato ad un "doc" che lo ha poi debitamente verniciato.Il fatto che la vernice venga via a scaglie può essere benissimo come dici tu dovuto al fatto che l'elmetto al momento della pittura presentasse la sua superficie non così linda,cosa che avvalora la verniciatura in sede campale,fatto che si evince anche dalla grezzaggine della verniciatura e del disegno della croce rossa per niente curato.