Il film nasce da una sceneggiatura risalente all' inizio della presidenza Kennedy quando si decise la rinascita di un esercito tedesco nella RFT alleata degli Stati Uniti, come già avevano fatto i sovietici nella RDT. Il confronto est-ovest era serrato e il presidente chiese aiuto a Hollywood per riorientare l' opinione pubblica statunitense a favore del riarmo tedesco-occidentale. Nei film americani il tedesco era stato dipinto prima come belva nazista, poi come oggetto del tiro al bersaglio yankee, poco meno degli indiani nei western, poi come figura comica alla Sgt. Klink. Ora però bisognava rivalutare la casta dei militari di professione, combattenti leali e integerrimi, non per Hitler ma per il proprio popolo e il proprio paese. Così fu approntata la sceneggiatura e fu imposto Vaughn come personaggio principale in quanto era un militante e finanziatore del Partito Democratico, nonchè un amico personale di JFK, ammesso nell' entourage più stretto della famiglia Kennedy. A causa dell' assassinio del presidente a Dallas nel 1963 e di varie peripezie della produzione, la pellicola fu effettivamente girata solo nel 1968/1969.