Questo piccolo episodio della 2° WW che vi racconterò è tratto dalle memorie di Wiston Churchill.
.............era mio desiderio catturare la nave ausiliaria della Spee l`Altmark che serviva da prigione agli equipaggi dei nostri mercantili affondati dai tedeschi.
I prigionieri britannici che il comandante Langsdorff, in ossequio alle leggi internazionali, aveva sbarcato nel porto di Montevideo, ci avevano detto che a bordo dell` Altmark si trovavano quasi 300 marinai appartenenti alla nostra marina mercantile.
Per circa 2 mesi l` Altmark si era nascosta nell`atlantico meridionale e poi sperando che la caccia fosse finita, il suo comandante decise di tornare in Germania
Il 14 febbraio, dopo che aveva attraversato il braccio di mare tra l`Islanda e le isole Far Oer, apparecchi della nostra aeronautica avvistarono l` Altmark nelle acque territoriali norvegesi.
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Secondo un comunicato dell`Ammiragliato: alcune navi di Sua Maestà uscirono per intercettarla.
L` Altmark fu scoperta da una flottiglia di cacciatorpediniere agli ordini del comandante Philip Vian della Regia Nave Cossack.
La nave tedesca cercò rifugio nel fiordo di Jossing, uno stretto braccio di mare che penetrava entro la terra per un miglio e mezzo tra alti dirupi coperti di neve.
Due cacciatorpediniere ebbero ordine di abbordarla per procedere a una ispezione.
Ma all`ingresso del fiordo si presentarono a incontrarli due cannoniere norvegesi, i cui ufficiali affermarono che l`Altmark era disarmata, che il suo carico era stato esaminato il giorno precedente e che le era stato accordato il permesso di continuare il viaggio verso la Germania attraverso le acque norvegesi, di conseguenza le nostre due navi si ritirarono.
Quando però questa notizia giunse all`Ammiragliato decisi di intervenire in modo diretto e trasmisi al comandante Vian il seguente ordine:
16 febbraio 1940, 5.25 p.m.
A meno che una torpediniera norvegese accompagni a Bergen l` Altmark con una guardia mista anglo-norvegese a bordo, siete autorizzato ad accostare l` Altmark, liberando i prigionieri e prendendo possesso della nave sino all`arrivo di ulteriori istruzioni. Qualora la torpediniera norvegese interferisse nella vostra azione le darete avviso di tenersi in disparte. Se dovesse fare fuoco risponderete soltanto qualora l`attacco sia energico e, in questo caso vi difenderete senza usare più forza del necessario e cessando il fuoco appena essa desista.
Vian ubbidì e quella stessa notte a bordo del suo Cossak con i riflettori accesi, entrò nel fiordo e per prima cosa salì a bordo della cannoniera norvegese Kjell, chiedendo che l`Altmark venisse accompagnata a Bergen sotto scorta e fosse sottoposta a un`inchiesta a norma delle leggi internazionali.
Il comandante norvegese reiterò le sue assicurazioni che l` Altmark era stata perquisita due volte, che era disarmata e a bordo non vi era traccia di prigionieri di guerra britannici.
Vian allora dichiarò di voler salire a bordo dell` Altmark e invitò l`ufficiale norvegese ad accompagnarlo.
La proposta fu respinta.
Intanto l` Altmark, che aveva salpato nel tentativo di speronare il Cossak e si arenò.
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Il Cossack si affiancò alla nave nemica e i suoi uomini balzarono all`abbordaggio, dopo aver lanciato i grappini.
Si svolse un breve combattimento corpo a corpo, nel corso del quale si ebbero 4 morti e 5 feriti da parte tedesca, una parte dell`equipaggio cercò scampo a riva, il resto si arrese.
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Cominciò la ricerca dei prigionieri, che furono presto scoperti, chiusi a centinaia nella stiva, nei magazzini dei viveri e perfino in un serbatoio vuoto di nafta.
Un totale di 299 uomini venne così liberato.
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Si scoprì inoltre che l` Altmark era armato con 2 cannoni a tiro rapido e 4 mitragliatrici.
Era chiaro che gli ufficiali norvegesi non avevano fatto alcuna ispezione.
Le cannoniere norvegesi si mantennero passive per tutta la scena.
A mezzanotte Vian uscì dal fiordo facendo rotta verso il golfo di Forth.
Fui felice quando alle ore 3 del mattino appresi la bella notizia.
Inviammo, cibo, ambulanze , medici, giornalisti e fotografi al porto di Leith dove dovevano sbarcare.
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La loro liberazione sollevarono in Gran Bretagna un`ondata di entusiasmo pari quasi a quella che aveva salutato l`affondamento della Graf Spee
fine fonte cartaceo cocis49
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